JEUDI SAINT 2007

Chers frères prêtres, et vous chers fils qui vous préparez au sacerdoce, en ce jour du Jeudi Saint je voudrais vous entretenir de l’Eucharistie et du sacerdoce.

Pourquoi vouloir réfléchir sur l’Eucharistie et le sacerdoce dans une même lettre pastorale ? Tout simplement parce que les deux sont liés. Il ne peut y avoir de célébration eucharistique sans prêtre, et sans célébration eucharistique, la mission du prêtre est morte.

Et c’est bien en ce jour que nous commémorons l’institution par Notre Seigneur de l’Eucharistie et du sacerdoce.

« Lorsque l'heure fut venue, il se mit à table, et les apôtres avec lui. Et il leur dit : « J'ai ardemment désiré manger cette pâque avec vous avant de souffrir ; car je vous le dis, jamais plus je ne la mangerai jusqu'à ce qu'elle s'accomplisse dans le Royaume de Dieu. » Puis, ayant reçu une coupe, il rendit grâces et dit : « Prenez ceci et partagez entre vous ; car, je vous le dis, je ne boirai plus désormais du produit de la vigne jusqu'à ce que le Royaume de Dieu soit venu. » Puis, prenant du pain, il rendit grâces, le rompit et le leur donna, en disant : « Ceci est mon corps, donné pour vous ; faites cela en mémoire de moi. » Il fit de même pour la coupe après le repas, disant : « Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon sang, versé pour vous ». (Lc 22, 14-20)

Ceci est mon Corps, ceci est mon Sang, faites cela en mémoire de moi. Par ces mots le Seigneur Jésus nous a laissé le mémorial de sa Passion, de sa mort sur la Croix, de sa résurrection, de sa Présence vivante et éternelle à travers le sacerdoce.

I – L’EUCHARISTIE

I – 1. L’Eucharistie comme racine

L’Eucharistie est don de Dieu, don du Seigneur Jésus pour tous les hommes qui acceptent de le suivre le cœur joyeux. La veille de sa mort, le Seigneur n’a pas voulu nous laisser orphelin de sa présence. Même si spirituellement le Seigneur est toujours présent au milieu de nous, plus encore dans l’Eucharistie. Ce pain et ce vin consacrés par les mains du prêtre sont bien le Corps et le Sang de Jésus Lui-même. Le don qu’Il nous a fait à travers ce sacrement, c’est sa présence vivante pour tous les siècles à venir. Dans chaque Eucharistie, notre foi, notre vie de chrétien prends sa source. « Moi, je suis le pain de la vie. Celui qui vient à moi n'aura plus jamais faim ; celui qui croit en moi n'aura plus jamais soif. » (Jn 6, 35)

Jésus nous nourrit de son Corps et de son Sang, nous nous rassasions à la source de la Vie. Nous puisons à volonté dans ce Mystère de Vie. C’est bien là que se trouve la racine de notre vie spirituelle. Et c’est bien de cette vie spirituelle que nous vivons dans notre vie matérielle au quotidien. « Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour. » (Mt 6, 11)

I – 2. L’Eucharistie comme présence

L’Eucharistie est la présence du Seigneur Jésus en permanence dans notre vie. Permanence, puisque présence réelle. C’est bien le Corps et le Sang de Jésus qui sont présents dans le pain et le vin. Les accidents restent bien pain et vin, mais l’essence est bien Corps et Sang de Jésus. L’Eucharistie n’est pas un symbole, mais bien une réalité. C’est un mémorial qui s’accomplit en permanence, à chaque célébration eucharistique et autant de fois qu’il y a de célébrations. L’Eucharistie est un sacrement, donc un signe efficace. Dès les paroles de la consécration Jésus Vivant est présent sur l’autel.

I – 3. L’Eucharistie comme avenir

Sans l’Eucharistie notre avenir de chrétien est obéré. Il ne fait nul doute que si nous ne nourrissons pas notre foi avec l’aliment eucharistique notre foi est vouée à la mort. Et non seulement notre foi, mais l’avenir de l’Eglise toute entière. Qui peut mieux que le Seigneur Lui-même nourrir son peuple ?

Non seulement l’Eucharistie est l’avenir de chaque chrétien, mais bien l’avenir de l’Eglise tout entière.

C’est pourquoi nous devons nous présenter à la table du Seigneur autant de fois que possible. La communion quotidienne ne peut-être qu’encouragée. Nous devons nourrir notre corps tous les jours pour qu’il puisse vivre. De même nous devons nourrir notre âme tous les jours pour qu’elle puisse vivre.

Dans ma lettre pastorale du mercredi des Cendres je vous parlais de la conversion du cœur, comment cela se pourrait-il si nous n’avions pas cette nourriture qui est Jésus Lui-même ?

Je vous exhorte donc à vous approcher de la Sainte Table aussi souvent que possible.

II – LE SACERDOCE

II – 1. Monition pour les prêtres

A vous chers frères prêtres dans le sacerdoce, je voudrais vous rappeler ce que vous êtes devenus par l’ordination sacerdotale ; je voudrais vous rappeler le sens profond de votre ministère ; je voudrais vous rappeler l’enracinement de votre foi et de l’enracinement de votre ministère.

Par l’imposition des mains vous avez reçu l’Ordre presbytéral pour devenir des collaborateurs de votre évêque ; Votre ministère prend toute sa valeur dans la communion avec votre évêque. Vous n’avez pas été ordonnés pour vous seuls, mais bien pour le service de Dieu dans une Eglise.

Etre prêtre c’est être serviteur. Vous n’êtes pas plus grand que le maître, vous n’êtes donc pas plus grand que les plus petits qui sont enfants de Dieu. « Amen, amen, je vous le dis : le serviteur n'est pas plus grand que son maître, le messager n'est pas plus grand que celui qui l'envoie. » (Jn 13, 16)

Votre sacerdoce prend sa vie dans l’Eucharistie, vous avez été ordonnés pour cette célébration en particulier ; il vous appartient de permettre au Seigneur de nourrir son peuple par vos mains. Vous êtes les dispensateurs de l’Eucharistie. Rappelez-vous que sans prêtre l’Eglise ne peut se nourrir de son Seigneur !

Mais je veux insister sur le fait que le sacerdoce ne vous a pas été donné pour votre propre gloire, mais bien pour un service d’Eglise. Si vous avez reçu cette grâce, elle ne vous appartient pas en propre, elle appartient à l’Eglise, c’est pourquoi vous ne pouvez vivre votre sacerdoce qu’en communion pleine et entière avec votre évêque. Une fois ce principe acquis, je vous invite, chers frères prêtres, à réfléchir sur le comment vous vivez votre sacerdoce au service du peuple qui vous est confié. Je vous invite également à réfléchir sur votre relation à l’Eucharistie.

Lorsque vous célébrez la sainte messe, vous êtes en lieu et place du Seigneur Jésus, c’est bien par vos paroles et par vos mains que le Seigneur se rend présent réellement dans le pain et dans le vin. « Faites cela en mémoire de moi. » (Lc 22, 19) Vous agissez sur ordre du Seigneur Lui-même.

Je ne doute pas, chers frères, que vous voulez vivre pleinement le sens sacré de votre mission, mais je vous invite à vous approcher le plus fréquemment possible de l’autel pour célébrer le mystère de l’Eucharistie pour vous en nourrir et en nourrir vos frères.

II – 2. Monition pour les séminaristes

A vous, chers fils séminaristes, je veux vous dire courage et confiance.

Courage, parce que la route que vous empruntez n’est pas facile. Vous avez choisi de vous donner au Seigneur dans un service d’Eglise bien spécifique. Vous avez choisi de vous abandonner dans l’Amour du Dieu tout puissant.

Choisir de devenir prêtre, c’est accepter de se mettre sous le regard d’un autre. C’est se placer sous le regard du Seigneur. Mais c’est aussi accepter de se placer sous le regard de ses supérieurs, ils vous sont donnés par Dieu Lui-même. Comment peut-on dire que l’on va vivre dans l’écoute de la Parole de Dieu en tant que prêtre, si l’on n’accepte pas d’écouter la parole de ses supérieurs.

C’est bien là la plus grande conversion que je vous demande. Acceptez que la parole de celui qui vous est donné pour vous guider, vous accompagner, est bien la Parole vivante de Dieu. C’est à travers ces hommes, évêque, prêtres, que Dieu vous appelle.

Il revient à votre évêque de vous appeler et à lui seul. Vous vous êtes proposés pour devenir prêtre, mais n’oubliez jamais que le sacerdoce n’est pas un du. C’est un don de Dieu, un don ratifié par son Eglise, et à travers elle, par l’évêque et les prêtres qu’il a choisis pour vous accompagner et vous aider à discerner votre vocation. « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, c'est moi qui vous ai choisis et établis afin que vous partiez, que vous donniez du fruit, et que votre fruit demeure. » (Jn 15, 16)

Confiance, parce que le Seigneur vous donne l’Esprit Saint pour avancer sur cette route qui peut être semée de découragements face à la tâche à accomplir. Confiance parce qu’il n’est jamais facile de se dépouiller pour se laisser guider par un autre. Mais c’est Autre, c’est avant tout le Seigneur. Vos supérieurs vous guident avec discernement, et croyez qu’il ne vous sera jamais demandé quoique ce soit sans que la grâce vous soit accordée pour que vous puissiez l’accomplir. «Tout ce que vous demanderez dans votre prière avec foi, vous le recevrez. » (Mt 21, 22) et « Tout ce que vous demanderez en invoquant mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. » (Jn 14, 13)

Chers fils, je vous demande avec toute la tendresse et la fermeté d’un père de vous mettre à l’écoute de ceux que j’ai choisis pour vous accompagner dans votre préparation au sacerdoce, sans récrimination.

Je veux vous dire avec toute la tendresse possible qu’il est préférable de faire un bon chrétien plutôt qu’un prêtre qui ne saurait pas se mettre totalement au service du peuple que l’évêque lui confierait.

A vous tous, prêtres et séminaristes, je veux souhaiter un joyeux Jeudi Saint dans la célébration de la mémoire de l’institution de l’Eucharistie et du sacerdoce. Devenez ce que vous célébrez.

CAREME 2007

"Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est tendre et miséricordieux, lent à la colère et plein d'amour, renonçant au châtiment." Cette parole du prophète Joël, au chapitre 2, verset 13, est extraite de la première lecture de ce mercredi des Cendres.

Je veux m'attarder sur ce verset pour l'ouverture de ce Carême 2007. Comme chaque année, dans le cycle liturgique, ce temps de Carême va nous préparer à célébrer la Solennité des Solennités, la Résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Nous avons tous nos habitudes de vie durant le temps de Carême ; celui-ci va se priver d’une part de nourriture chaque jour, celui-là va se priver d’une part de loisirs, d’autres vont partager avec les plus démunis les économies réalisées grâce aux privations… Tout cela est bien, mais est-ce suffisant ?

Est-il suffisant de vivre plus intensément sa vie de chrétien durant quarante jours par an ? Et quant est-il tout le reste de l’année ?

Ne perdons pas de vue que le cycle liturgique nous permet de nous approcher chaque fois un peu plus du Seigneur. Nous devrions, chaque année que Dieu nous offre à vivre, capitaliser nos efforts de conversion.

Ce capital nous pouvons l’engranger au fond de notre cœur. C’est ainsi que le prophète Joël nous invite à "déchirer notre cœur", c'est-à-dire à convertir notre cœur. C'est bien là le but ultime du temps de Carême, convertir notre cœur. A quoi sert de nous imposer des privations si elles n'ont pas d'actions durables dans notre vie de chrétien.

Etre disciple de Jésus-Christ cela veut bien dire que nous acceptons que toute notre vie soit placée sous Son regard. Nous désirons que Jésus devienne un intime, nous désirons devenir un intime de Jésus. Etre intime avec quelqu'un c'est lui faire une place dans notre cœur.

Faire une place à Jésus dans notre cœur c'est accepter un engagement profond, complet et durable. Cet engagement n'est pas facile, il peut être parfois douloureux, il va nous entraîner dans de nombreuses chutes. Mais qu'importe si nous faisons confiance, si nous nous relevons en gardant les yeux rivés vers le Seigneur, le cœur confiant.

Oui gardons le cœur confiant car le prophète nous le dit clair et fort : "Dieu est lent à la colère, plein d'amour, Il renonce à la colère". Dieu est pardon. Non pas un pardon comme nous le connaissons ; bien des fois, trop souvent même, nous pardonnons mais nous gardons toujours quelque ressentiment au fond de notre cœur. Cela est le pardon humain. Le pardon de Dieu lui est total, Dieu s'engage dans Son pardon. Lorsque Dieu pardonne c'est définitif, notre faute n'existe plus, la puissance de l'amour de Dieu fait que notre faute est effacée, supprimée et Dieu s'engage avec nous pour continuer notre route. Dieu est "tendre et miséricordieux". Dieu nous aime d'un amour que nous ne pouvons imaginer. Il nous aimé jusqu'à laisser son Fils donner sa Vie sur la Croix pour nous réconcilier définitivement avec son Amour.

Tout cela nous ne pouvons le comprendre, le saisir pleinement et le vivre intensément que si nous convertissons notre cœur. Que si nous ouvrons notre cœur sans réserve aucune à l'Amour divin.

Que cette marche qui commence pour avancer vers la joie de Pâques, soit notre marche vers la rencontre définitive, vers notre propre Pâques.

C'est bien là le but du cycle répétitif de la liturgie. Chaque fois que nous faisons un pas vers la rencontre avec le Seigneur, chaque fois que nous avançons un peu plus dans son intimité, nous nous approchons de la rencontre qui sera notre entrée dans la vie éternelle, la vie en Dieu.

Nous devons garder en mémoire que notre pèlerinage sur cette terre nous emmène inexorablement vers notre Créateur, vers Celui qui nous demande notre cœur comme lieu Saint pour y faire sa demeure.

Lorsque nous accueillons des invités dans notre lieu d'habitation, nous aimons que celui-ci soit propre, accueillant, ouvert. Il en est de même pour notre cœur, nous devons donc le purifier, le convertir à l'Amour du Seigneur pour L'accueillir et Lui dire : Seigneur entre dans la demeure que je T'offre, fais de mon cœur le lieu où Tu es chez Toi.

Si nous devenons la demeure de Dieu, comment pourrions-nous accepter de vivre le temps de conversion seulement quarante jours par an ? C'est bien toute notre vie qui sera conversion ; c'est bien toute notre vie qui sera tournée vers le Dieu d'Amour.

Cette prise de conscience nous fera trouver quelque peu ridicule notre démarche temporaire de partage. Accueillir Dieu totalement dans sa vie, c'est accepter de regarder avec amour le frère, la sœur qui est en souffrance, c'est accepter de l'accueillir sans réserve. Celui-là, celle-là est aussi la demeure de Dieu. Alors comment ne pas l'aimer puisque le même Amour divin nous habite ? Comment ne pas lui ouvrir la porte de notre demeure puisque nous voulons accueillir Dieu Lui-même ? L'autre ne m'est pas un étranger, l'autre est un réceptacle de l'Amour divin.

Cette prise de conscience nous rapprochera encore plus du mystère du pardon. Puisque le Dieu qui nous habite nous pardonne, comment ne pardonnerions-nous pas totalement à notre tour ? Je ne peux pas demander pardon à Dieu, si moi-même je ne sais pas pardonner.

Cette prise de conscience nous éloignera de la colère. Comment accepter la colère alors que Celui que nous avons invité dans notre cœur est tendre et miséricordieux ? Chaque jour nous apprendrons à maîtriser notre colère, notre ressentiment. Nous laisserons émerger toute la tendresse qui se trouve en nous, qui se trouve en notre cœur. Et cette tendresse est celle de Dieu, le Dieu Père, le Dieu Amour.

Cette prise de conscience nous éloignera de l'esprit de vengeance, du désir de blesser, de faire mal à celui qui a touché à notre orgueil, à notre égoïsme. Comment accepter la loi du talion, "œil pour œil" si le Dieu d'Amour renonce au châtiment ? Purifions notre cœur de tout esprit de vengeance qui nous éloigne trop de l'amour, qui nous éloigne du chemin de conversion.

Je vous le redis, cette route n'est pas facile, nous allons trébucher et tomber plus d'une fois. Mais le Seigneur Lui-même nous prendra par la main pour nous relever et nous faire avancer encore et toujours.

Etre disciple de Jésus-Christ ce n'est pas être saint avant notre mort, mais bien marcher vers la voie de la sainteté avec nos faiblesses, nos fautes aussi lourdes soient-elles.

Etre disciple de Jésus-Christ c'est croire que l'Amour de Dieu pour nous est inépuisable et qu'Il surpasse tout le mal dont nous sommes capable. C'est croire qu'Il peut purifier notre cœur en profondeur.

En la personne de la Vierge Marie, la Très Sainte Mère Dieu, nous avons l'exemple que tout être humain peut se convertir à l'Amour divin, que tout être humain peut purifier son cœur pour en faire la demeure de Dieu.

En ce début de Carême, avec La Vierge toute pure, la Vierge toute aimante, reprenons avec confiance les paroles du prophète Joël : "Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est tendre et miséricordieux, lent à la colère et plein d'amour, renonçant au châtiment."

Je vous souhaite un bon Carême à l'écoute de la Parole de Dieu ; je vous souhaite un Carême plein de confiance dans le Dieu miséricordieux et plein d'amour.